Francesca da Rimini była żoną Giovanniego Malatesty. Wdała się w romans z bratem swojego męża - Paolem Malatesta. Giovanni Malatesta odkrył romans żony i zabił obydwoje kochanków.
Śmierć Paolo i Franceski została przez Dantego wpleciona do Boskiej Komedii - umieścił kochanków w drugim kręgu piekielnym, przeznaczonym dla nadmiernie zmysłowych, gdzie unoszą się w powietrzu rzucani bezwładnie wiatrem.